- Wat is de oorsprong van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen?
- Welke openbaring ontving Joseph Smith in 1820?
- Waarom is het eerste visioen zo cruciaal voor mormonen?
Het Eerste Visioen is de fundamentele, stichtende gebeurtenis van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen. Het verwijst naar de godsverschijning die de 14-jarige Joseph Smith in het voorjaar van 1820 zou hebben gehad in een bos in de staat New York, in antwoord op zijn gebed. Het visioen is het absolute beginpunt van de Herstelling van de kerk en haar leerstellingen.
De aanloop tot het gebed
In 1820 vond in de regio waar Joseph Smith woonde een hevige opleving van religieus enthousiasme plaats, de zogenaamde ’tweede grote opwekking’. Verschillende kerken streden om leden en kwamen met tegenstrijdige leerstellingen over de Godheid. Joseph Smith was als jongen in de war over welke kerk waar was en bij welke hij zich moest aansluiten. Hij zocht antwoord in de Bijbel, waar hij in het Boek van Jakobus de passage las: ‘Als iemand van u in wijsheid tekortschiet, laat hij die dan vragen aan God, die aan allen geeft zonder voorbehoud en zonder verwijt, en zij zal hem gegeven worden.’ (Jakobus 1:5).
Dit vers inspireerde Joseph om naar een bos bij zijn huis te gaan en voor het eerst hardop te bidden om leiding.
De verschijning van God de Vader en Jezus Christus
In antwoord op zijn gebed beschreef Joseph Smith dat hij overspoeld werd door een duistere macht die hem bijna het zwijgen oplegde. Nadat hij al zijn kracht had verzameld om God aan te roepen, zag hij een lichtkolom, helderder dan de zon, die geleidelijk neerdaalde tot ze op hem viel. In dit licht zag hij twee personen staan, wier luister en heerlijkheid onbeschrijflijk waren.
- De boodschap: Een van de twee sprak Joseph bij naam aan en wees naar de ander, zeggend: ‘Dit is mijn geliefde Zoon. Hoor Hem!‘ Hiermee identificeerde Hij zichzelf als God de Vader en de andere persoon als Jezus Christus.
- Het antwoord: Joseph vroeg welke kerk hij zich moest aansluiten. Hij kreeg te horen dat hij zich bij geen enkele kerk moest aansluiten, omdat ze alle de waarheid hadden verloren en dat de ware leer van Christus van de aarde was verdwenen (de Grote Afval).
Cruciale leerstellige gevolgen
Het Eerste Visioen is de hoeksteen van het HLD-geloof, omdat het vier fundamentele waarheden over God en de mensheid herstelde die volgens de kerk verloren waren gegaan in de eeuwen na de dood van de apostelen:
- De aard van de Godheid: Het visioen maakte een einde aan de traditionele Drie-eenheidsleer (dat de Vader, de Zoon en de Heilige Geest één onbegrijpelijk wezen zijn). Het visioen toonde duidelijk aan dat God de Vader en Jezus Christus twee afzonderlijke, verheerlijkte personen zijn met een tastbaar lichaam, en dat de mens letterlijk naar Zijn beeld is geschapen.
- Openbaring is reëel: Het bevestigde dat God ook in de moderne tijd spreekt tot Zijn profeten en bereid is om persoonlijke vragen te beantwoorden, waarmee het tijdperk van de Herstelling werd ingeluid.
- De noodzaak van Herstelling: Het bevestigde dat de ware Kerk van Jezus Christus niet meer op aarde bestond en opnieuw moest worden gesticht (hersteld) met Zijn gezag en de volledige leer.
Kritiek en het geloofsperspectief
Net als bij het Boek van Mormon, trekken critici de waarachtigheid van het Eerste Visioen in twijfel. Zij wijzen erop dat Joseph Smith in de loop der jaren verschillende versies van de gebeurtenis heeft opgeschreven (met variaties in details, zoals de leeftijd en de precieze focus van het gebed). Dit leidt tot de conclusie dat het visioen mogelijk een verzinsel is, gecreëerd en later aangepast om de theologische behoeften van de groeiende kerk te rechtvaardigen.
De HLD erkent de variaties in de verslagen, maar stelt dat de kernboodschap consistent blijft. De kerk leert dat de waarheid van het Eerste Visioen en de oproep van Joseph Smith als profeet, net als het Boek van Mormon, uiteindelijk moet worden vastgesteld door persoonlijke openbaring door de Heilige Geest.